Die erfolgreichste Seniorensportlerin des Saarlandes Melitta Czerwenka-Nagel ist am Dienstag, dem 2. April 2024, gestorben. Die Ausnahme-Athletin, die 2023 mit 93 Jahren ihre ungewöhnliche Karriere beendet hatte, starb nach kurzer, schwerer Krankheit im Seniorenheim Friedrich-Ludwig-Jahn in Dudweiler. Erst zwei Wochen zuvor hatte ihr Ministerpräsidentin Anke Rehlinger den Verdienstorden, die höchste Auszeichnung des Saarlandes, verliehen. „Melitta Czerwenka-Nagel ist ein herausragendes Beispiel dafür, wie man mit sportlichem Einsatz, Willen und Tatkraft auch in hohem Alter über sich hinauswachsen kann. (…) Sie hat das Saarland als Sportland in der gesamten Leichtathletikszene, aber auch in der gesamten Sportwelt, auf außergewöhnliche Weise repräsentiert und ist somit eine herausragende Botschafterin für unser Land.“
Der Saarländische Leichtathletik-Bund hatte sie im Dezember 2023 anlässlich ihres Karriere-Endes besonders geehrt. WMA-Präsidentin Margit Jungmann, die Melitta fast zwei Jahrzehnte begleitet hatte, würdigte die außergewöhnliche Sportlerin: „Für mich waren deine Persönlichkeit und deine Einstellung zum Sport von Beginn an beeindruckend. Menschen wie du sind ein Ansporn, mich für die wunderbaren Senioren im Saarland, in Deutschland und inzwischen auf Weltebene zu engagieren.“ Auch SLB-Präsident Lothar Altmeyer zeigte sich von der Persönlichkeit und den sportlichen Leistungen von Melitta beeindruckt: „Menschlich und sportlich war Melitta eine Vorzeigeathletin, die nicht nur im Stadion sondern auch im zwischenmenschlichen Bereich höchste Anerkennung genoss. Sie versprühte eine positive Energie, die alle Menschen in ihrem Umfeld begeisterte und anspornte.“
Die höchste sportliche Ehre erfuhr sie 2006 in Monaco, als sie im Rahmen der IAAF-Gala von der WMA auf großer Bühne zur Welt-Senioren-Leichtathletin gekürt wurde. Aufgrund ihrer sportlichen Überlegenheit folgten noch eine Reihe von Auszeichnungen.
Als sie beispielsweise 2020 innerhalb von zwei Wochen in der Klasse W90 die Weltrekorde über 400 Meter um über 30 Sekunden und über 800 Meter um 51 Sekunden unterbot, wählten die deutschen Leichtathletikfans sie im Reigen aller Aktiven zum “Ass des Monats September“. Am Jahresende ernannte eine Fachjury des DLV sie zur Senioren-Leichtathletin des Jahres. Vom Verein Saarländischer Sportjournalisten wurde sie zur "Sportlerin des Jahres 2020“ im Saarland gekürt. Der VSS begründete die Auszeichnung mit ihrem bemerkenswerten Ehrgeiz. Außerdem habe sie eine positive Art und Einstellung und mache damit vielen Menschen Mut.
Zwei Jahre später überreicht ihr DLV-Präsident Jürgen Kessing erneut die Auszeichnung als Senioren-Leichtathletin des Jahres. Die Grundlage für diese Ehrung hatte Melitta bei den Hallen-Europameisterschaften der Senioren im portugiesischen Braga geschaffen. Auf dem Weg zu zwei Goldmedaillen schraubte sie zunächst den 800-Meter-Weltrekord der Klasse W90 um 1:47,09 Minuten auf 5:27,80 Minuten. Drei Tage später steigerte sie die 1.500-Meter-Bestmarke um eine knappe Minute auf 11:38,34 Minuten. Kurz vor der Hallen-EM hatte sie bereits über 400 Meter den Indoor-Rekord auf 2:20:76 Minuten verbessert.
Aus der geplanten Wettkampfpause für den Rest des Jahres 2022 wurde aus gesundheitlichen Gründen letztlich ein definitives Karriere-Ende. Melitta Czerwenka-Nagel bestritt also ihre letzten Wettkämpfe in Braga im März 2022 mit Weltrekorden.
In ihrer rund vierzigjährigen Läuferinnen-Karriere, die sie erst im Alter von 48 Jahren bei der LAG Saarbrücken begann, wurde sie 15 Mal Weltmeisterin und 33 Mal Europameisterin. Sie hält aktuell sieben Weltrekorde in den Kategorien W85 und W90: 1-mal Freiluft 800 Meter, 6-mal Indoor 400 Meter W90, 800 Meter W85 + W90, 1.500 Meter W85 + W90, 3.000 Meter W85.
